চাঁদপুরের ফরিদগঞ্জে এ বছর আখের বাম্পার ফলন এবং দাম ভালো পেয়েও হতাশায় ভুগছেন আখচাষীরা। তাদের মুখে নেই চওড়া হাসি। আখচাষীরা বলছেন, কীটনাশকের অতিরিক্ত দাম এবং মজুরি খরচের সঙ্গে তাল মেলানো যাচ্ছে না বলে লাভের পরিমাণ ততটা আশাব্যঞ্জক থাকছে না। আখের পাইকারি ক্রেতা-বিক্রেতারা বলছেন, এই অঞ্চলের আখের সুমিষ্টতার ফলে চাহিদা বেশি হওয়ায় নিয়মিত আখ কেনা হচ্ছে এখান থেকে। এখানকার আখ যাচ্ছে ঢাকা, নোয়াখালী, চৌমুহনীসহ দেশের বিভিন্ন এলাকায়।
‘চাঁদপুর গ্যান্ডারি ২০৮’ জাতের বাংলা আখ বা বাংলা গ্যান্ডারি চাষের দিকে ঝুঁকছে চাষীরা। ফরিদগঞ্জের উর্বর মাটি আখচাষের জন্য উপযুক্ত। এই অঞ্চলের আখ অনেক মিষ্টি এবং রসালো হয়। এ বছর ২৮০ হেক্টর জমিতে আখের আবাদ হওয়ার লক্ষ্যমাত্রা থাকলেও তা বেড়ে ২৯০ হেক্টর জমিতে আবাদ হয়েছে বলে নিশ্চিত করেছেন উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা। অন্যান্য জেলার তুলনায় এই অঞ্চলের আখের ফলন অনেকটাই দ্রুত সময়ে চলে আসে বলে কৃষকরা জানিয়েছেন।
বাজারে এই অঞ্চলের গ্যান্ডারি আখের বেশ চাহিদা ও দাম ভালো থাকায় দিন দিন আখ চাষের প্রতি আগ্রহ বাড়ছে চাষীদের। মোটামুটি লাভবানও হচ্ছেন কেউ কেউ। কিন্তু কীটনাশকের অতিরিক্ত মূল্য এবং শ্রমিক মজুরি বেশি হওয়ায় আখচাষীদের লাভের পরিমাণ থাকছে নামেমাত্র। সরকার যদি কীটনাশকের দাম কমিয়ে আনতে না পারে, তাহলে ভবিষ্যতে হয়তো আখচাষে আগ্রহ হারাবে কৃষকরা- এমনটাই বলছেন অনেকে।
আখচাষের জন্য এই অঞ্চলের মাটি খুবই উর্বর। আখের ফলন বৃদ্ধিতে সেরকম করে কোনো প্রশিক্ষণ কর্মশালার ব্যবস্থা নেই ফরিদগঞ্জ উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরে। তবে মাঠপর্যায়ে কর্মকর্তারা চাষীদেরকে বিভিন্নভাবে পরামর্শ দিয়ে থাকেন, যাতে করে আখচাষে আগ্রহ না হারায় আখচাষী কৃষকরা। আখচাষ করে জীবিকা নির্বাহ হয় অনেক পরিবারের। ভবিষ্যতে ফলন আরও ভালো হলে আরও ভালো দামে বিক্রি করতে পারবে চাষীরা। তবে এক্ষেত্রে উপজেলা কৃষি অফিসের সঠিক তদারকি এবং সরকারের তরফ থেকে সার-কীটনাশকের দাম কমানো হবে বলে আশা করছেন আখচাষীরা।
এই বিষয়ে উপজেলা কৃষি অফিসার কল্লোল কিশোর সরকার জানিয়েছেন, আখ বাংলাদেশের অন্যতম একটি অর্থকরী ফসল। ফরিদগঞ্জের মাটি আখচাষের জন্য খুবই সম্ভাবনাময়। এবছর লক্ষ্যমাত্রার অধিক ফলন করে সফলতা দেখিয়েছেন এই অঞ্চলের আখচাষীরা। এখানকার কৃষকরা আখচাষের পাশাপাশি সাথী ফসল হিসেবে বিভিন্ন ধরনের শাক-সবজি, আলু ও খিরা চাষ করে থাকেন। আমরা চাষীদের বিভিন্ন কারিগরি সহায়তা এবং চাষের জন্য পরামর্শ প্রদান করে থাকি।
